Vrouwelijk worstelen heeft in de afgelopen decennia een enorme transformatie doorgemaakt. Wat ooit werd gezien als een aanvulling op de mannelijke worstelwedstrijden, is uitgegroeid tot een volwaardige, opwindende en invloedrijke tak van het professionele worstelen. Van de pioniers die de weg vrijmaakten tot de superster-performers van vandaag, vrouwelijke worstelaars hebben zich gepositioneerd als topattracties in de worstelwereld, en hun opkomst heeft de manier waarop we naar vrouwen in de sport kijken, voorgoed veranderd.
- De vroege jaren: Vrouwen in de schaduw
In de beginjaren van professioneel worstelen waren vrouwen vaak relegated tot kleinere rollen. In de jaren ’80 en vroege jaren ’90 zagen we worsteldiva’s als The Fabulous Moolah en Wendi Richter, die de eerste vrouwelijke supersterren werden. Ze waren echter vaak ondergeschikt aan de mannelijke hoofdverhalen en speelden de rol van schattige, glamoureuze aanvulling of waren in veel gevallen onderhevig aan seksuele objectivering.
Toch speelden ze een belangrijke rol in het vestigen van de basis voor wat zou komen, door de deuren voor vrouwen in het worstelen open te zetten, zelfs als ze niet altijd de respectvolle behandeling kregen die ze verdienden.
- De Attitude Era en het ontstaan van de Diva’s
In de jaren ’90, tijdens de Attitude Era van de WWE, begon de rol van vrouwen in het worstelen zich te verschuiven. Tijdens deze periode lag de focus vaak op sensuele en opwindende elementen, waarbij vrouwelijke worstelaars vaak als “Diva’s” werden geportretteerd. Vrouwen zoals Sable, Trish Stratus en Lita werden immens populair, maar veelal vanwege hun uitstraling en acteerwerk buiten de ring.
Dit was echter ook een periode waarin vrouwen hun grenzen testten. Trish Stratus en Lita waren bijvoorbeeld niet alleen modellen voor fysieke aantrekkelijkheid, maar behaalden ook enorme successen in de ring door middel van hun indrukwekkende worsteltechniek en competitieve vechtstijl. Trish Stratus werd zes keer WWE Women’s Champion en Lita was niet alleen geliefd vanwege haar acrobatische moves, maar ook vanwege haar authentieke persoonlijkheid.
- De overgang naar serieuze atleten: De “Divas Revolution”
Begin 2015 begon een periode die bekend werd als de “Divas Revolution”. WWE introduceerde een serie verhaallijnen en wedstrijden die zich concentreerden op het geven van een grotere rol aan vrouwen in de ring. Het markeerde een verschuiving van de glamoureuze rollen naar meer serieuze, atletische performances. Dit werd aangedreven door een groep vrouwelijke worstelaars die opkwamen om de traditionele grenzen te doorbreken, waaronder Charlotte Flair, Becky Lynch, Sasha Banks, en Bayley.
De vrouwen gaven alles in hun gevechten en toonden aan dat ze evenveel in huis hadden als hun mannelijke tegenhangers. De populaire “Triple Threat Match” op WrestleMania 32 in 2016 tussen Charlotte Flair, Sasha Banks en Becky Lynch markeerde een belangrijk moment, omdat het voor het eerst de spotlight volledig op vrouwelijke worstelaars richtte, met de WWE Women’s Championship op het spel. De match werd geprezen als een van de beste vrouwelijke worstelgevechten ooit.
- De nieuwe generatie: Vrouwen als hoofdrolspelers
Vandaag de dag is vrouwelijk worstelen een prominente en gerespecteerde onderdeel van de WWE en andere worstelorganisaties. De introductie van de WWE Women’s Championship in plaats van de oude Divas Championship en de toevoeging van het WWE SmackDown Women’s Championship heeft de evolutie van vrouwelijke worstelaars officieel erkend als atleten die vechten om hun plaats in de geschiedenis van de sport.
Een van de meest iconische momenten in de recente geschiedenis van vrouwelijk worstelen was de overwinning van Becky Lynch op Ronda Rousey en Charlotte Flair in de hoofdwedstrijd van WrestleMania 35 in 2019. Deze historische wedstrijd was de eerste keer dat een vrouwelijke wedstrijd de hoofdkard van WrestleMania dominereerde, een moment dat de impact van vrouwelijke supersterren in het professionele worstelen onderstreepte.
Naast Becky Lynch, zijn ook Charlotte Flair en Sasha Banks belangrijke figuren in de moderne worstelwereld geworden. Charlotte, dochter van de legendarische Ric Flair, heeft meerdere titels gewonnen en wordt geprezen om haar technische vaardigheden en athletisch vermogen. Sasha Banks, een pionier in het opkomen van vrouwen als serieuze atleten, werd een wereldwijd icoon met haar diverse prestaties en verhaallijnen, waaronder haar rivaliteit met Bayley, die vaak wordt genoemd als een van de beste vrouwelijke rivaliteiten in de recente geschiedenis van de WWE.
- De invloed van buiten de ring: Vrouwen als rolmodellen
Vrouwelijke worstelaars hebben niet alleen impact in de ring, maar ook daarbuiten. Ronda Rousey, voormalig UFC-vechter, breidde haar impact uit naar professioneel worstelen, waar ze snel het gezicht van de vrouwelijke competitie werd in WWE. Haar verschijning heeft het vrouwen-worstelen niet alleen op een nieuw niveau getild, maar haar rol heeft ook geleid tot meer mainstream media-aandacht voor vrouwelijke atleten in het algemeen.
Daarnaast gebruiken vrouwen in de worstelindustrie hun platforms om zich uit te spreken over kwesties zoals gelijkheid, seksisme en empowerment. Becky Lynch bijvoorbeeld, heeft zich vaak uitgesproken over de noodzaak om vrouwelijke atleten als gelijkwaardige entertainers te behandelen. Ze blijft ook een rolmodel voor jonge meisjes en vrouwen die dromen van een carrière in de professionele sportwereld.
- Internationale invloed: Vrouwelijke supersterren wereldwijd
De impact van vrouwelijke worstelaars is wereldwijd te voelen. In Japan bijvoorbeeld, zijn vrouwelijke worstelaars, of Joshi Wrestlers, al lange tijd beroemd om hun harde vechtstijl. Namen zoals Asuka (Kana in Japan) en Kairi Sane zijn wereldberoemde voorbeelden van vrouwelijke worstelaars die een brug slaan tussen verschillende worstelculturen.
Daarnaast heeft het succes van vrouwelijke worstelaars in WWE ook de opkomst van andere worstelorganisaties in de VS en wereldwijd gestimuleerd, zoals AEW, waar vrouwen als Britt Baker en Thunder Rosa steeds meer invloed hebben. In Mexico zijn vrouwelijke worstelaars (luchadoras) al een essentieel onderdeel van de worstelcultuur en genieten ze in veel gevallen dezelfde roem en erkenning als hun mannelijke tegenhangers.
- Toekomst van vrouwelijk worstelen
De toekomst van vrouwelijk worstelen lijkt veelbelovend. De verschuiving van vrouwen in de sport als glamoureuze accessoires naar echte atleten heeft de manier waarop vrouwelijke worstelaars worden waargenomen, veranderd. Organisaties zoals WWE blijven vrouwelijke worstelaars centraal stellen in hun verhaallijnen en bieden hen steeds vaker de kans om de belangrijkste wedstrijden te spelen. Met de nieuwe generatie vrouwelijke supersterren, zoals Rhea Ripley, Io Shirai, en Raquel Gonzalez, kunnen fans alleen maar verwachten dat de evolutie van vrouwelijk worstelen in de komende jaren verder zal versnellen.
Conclusie
Vrouwelijk worstelen heeft een opmerkelijke reis doorgemaakt van de marges naar het centrum van het professionele worstelen. Wat ooit werd gezien als een bijzaak, is nu een krachtig onderdeel van de sport, met vrouwelijke worstelaars die niet alleen de ring domineren, maar ook de culturele grenzen verleggen. De opkomst van vrouwelijke supersterren heeft de manier waarop we naar vrouwelijke atleten kijken, veranderd en hun invloed zal blijven groeien, zowel in de ring als daarbuiten.
